Polska nazwa zimorodka jest myląca. W rzeczywistości okresem lęgowym tego pięknego ptaka jest wiosna. Zimą w miarę zamarzania strumyków ptaki te przesuwają się na południe i wtedy w niektórych okolicach spotyka się częściej niż przez pozostałą część roku. Większość gatunków zimorodków żywi się rybami. Mają one długie, wąskie, ostro zakończone dzioby. Polują z gałęzi na brzegu albo krążą nad wodą, po czym nurkują za swymi ofiarami. Północnoamerykański zimorodek obrożny, który oprócz ryb chwyta także jaszczurki i inne zwierzęta lądowe, poluje nad jeziorami, strumieniami i na wybrzeżu morskim. Gnieździ się w norze wykopanej w brzegu rzeki lub urwisku. Mniejszy europejski zimorodek, żyje nad brzegami wolno płynących wód i stawów. Australijski zimorodek Alcedo pusilla, który razem z dziobem ma około 10 centymetrów, szuka zdobyczy na bagnach namorzynowych i innych zbiornikach wodnych. Nie wszystkie zimorodki łowią ryby. Leśne gatunki polują na owady, gady, a nawet dżdżownice.